Las profundidades marinas desde la cama

Cuando se ha dormido en las alturas de un rascacielos, sobre la copa de los árboles, sobre las aguas y, por supuesto, en un hotel convencional, anclado a la tierra, son pocas las experiencias que quedan por vivir -y dormir-. Una de ellas  es, probablemente, disfrutar de los fondos marinos desde la cama. Y es que son pocos los hoteles cuya peculiaridad reside en que puedes ver "amanecer" literalmente debajo del agua y desde la cama. Nosotros os proponemos estos cinco hoteles submarinos en los que perder la noción del tiempo, si se desea, y pasar unas vacaciones diferentes e inolvidables.

Poseidon Undersea 

Este resort submarino de Fiji se encuentra a 27,4 metros bajo el agua en "la isla misteriosa de Poseidón". El 70 % del hotel submarino es transparente por lo que parece que andas bajo el mar. Además de la zona sumergida, que está conectada con la superficie para evitar problemas con la presión, el Poseidon cuenta con villas exteriores frente a la playa. El precio de la estancia es de 30.000 dólares (27.000 euros) por pareja y semana en la que se incluye cuatro noches en una villa exterior y dos noches en la parte sumergida. Además incluye el transfer en avioneta desde Nadi, todas las comidas, excursiones y un álbum de fotos.

Lombok [Indonesia]: Playas solitarias de arena inmaculada

Entre Bali y Sumbawa, en la provincia de Nusa Tenggara Barat, en el centro de Indonesia, una isla destaca sobre todas las demás. Y eso desde luego no es una tarea fácil, ya que el archipiélago indonesio consta de 13.000 islas, que se alinean a lo largo de 5.000 kilómetros, entre los océanos Índico y Pacífico. Esta isla entre miles es Lombok. Se encuentra en el camino de antiguas rutas comerciales entre Europa, India y China y, ya desde muy antiguo, sus gentes se han visto sacudidas por voluntades muy diversas. Hoy, la isla, heredera de un rico pasado cultural, constituye un poso de las tradiciones indígenas del pueblo sasak, aderezadas con las influencias balinesas hindúes, árabes y europeas.

Lombok comparte pasado y presente con Bali, la “hermana mayor” (en fama turística sobre todo), pero un dicho local asegura que todo lo que puedas encontrar en Bali también lo hallarás en Lombok, pero no al revés. La mayoría de la población local es sasak, una etnia emparentada en lengua y cultura con los balineses, pero con manifestaciones propias en música y danzas tradicionales, celebraciones, rituales y artesanía. Las ocupaciones principales de los lugareños siguen siendo la agricultura y la artesanía, mientras que su vida social se organiza en torno a la familia y la mezquita, ya que la mayoría de sus habitantes profesa la religión musulmana, mientras que en Bali la mayoría es hinduista. Además, los habitantes de Lombok tienen un carácter más reservado que los balineses, mucho más extrovertidos.

Para llegar a Lombok, los vuelos procedentes de Europa suelen aterrizar en el aeropuerto de Yakarta, en Java; en Denpasar, en Bali (en especial si el origen es Londres) o en Singapur. Desde esos destinos hay vuelos directos frecuentes al aeropuerto de Selaparang, en la costa oeste, cerca de Mataram, la capital provincial. El vuelo desde Bali dura unos 25 minutos; desde Yakarta, dos horas; y desde Singapur, dos horas y media. También se puede llegar a Lombok en un ferry con servicio entre los puertos de Padang Bai, en Bali, y Lembar Harbour, cerca de Mataram. La travesía requiere unas cuatro o cinco horas, dependiendo del estado del mar.

Mataram, la capital de la provincia indonesia de Nusa Tenggara Barat, es una ciudad con unas amplias avenidas arboladas, espaciosos parques y altas casas, que recuerdan la época del colonialismo holandés, mezcladas con edificios de estilo local tradicional. La ciudad reúne numerosos atractivos, destacando especialmente el Nusa Tenggara Barat Museum, el museo provincial y centro cultural que cuenta con una gran colección de historia natural y culturas locales; el Pura Meru, considerado el mayor templo hindú de la ciudad con tres esbeltas torres que representan el trimurti hinduista –los tres grandes dioses Brahma, Visnú y Shiva–; y el Pura Mayura, otro templo importante con un lago central rodeado por unos preciosos jardines.

Playas de ensueño

Los centros turísticos más concurridos de la isla se concentran en la costa occidental, en Senggigi, que se encuentra a unos diez minutos en coche de Mataram y con magníficos alojamientos; y en las islas Gili, que son muy famosas por sus actividades subacuáticas y sus tortugas.

Sin embargo, también es interesante considerar la costa sur, con bahías encalmadas y playas de arena inmaculada, picos volcánicos dispersos y farallones que rasgan la piel del océano. En las solitarias playas cercanas a Kuta (no confundir con la ciudad homónima, pero en Bali), los surfistas se quedan prendados al instante de las sinuosas olas. Toda la región meridional posee una belleza apabullante, sencilla y auténtica. A algunos nostálgicos les recuerda la Bali de hace unas tres décadas. De hecho, toda la zona ha despertado el interés de potentes grupos inversores que planean la construcción de grandes centros de vacaciones.

Volcanes sagrados

Lombok se halla en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona con gran actividad sísmica y volcánica, que acumula enormes tensiones geológicas. Los volcanes que configuraron la isla hace millones de años siguen vivos en la mente y la cultura de los lugareños. Al norte de la isla, el volcán Gunung Rinjani (3.726 metros), la segunda montaña más alta del país, es un centro de peregrinaje espiritual —se le considera la “casa de los dioses”— y un gran atractivo turístico. En la caldera de este volcán, de casi cuatro kilómetros de diámetro, hay un lago de aguas turquesas, Danau Segara Anak, y otro pequeño volcán, Gunung Baru Jari, que todavía permanece en activo.

El acceso a la cima puede extenderse durante varios días y exige tener una buena condición física. La aventura se puede contratar en Mataram, Senggigi o Senaru, que es la puerta norte del parque. Toda la zona, que está repleta de volcanes y cumbres agrestes, constituye el Taman National Gunung Rinjani, un parque nacional por donde se pueden realizar unas caminatas inolvidables.

Hoteles: Sueños entre jardines

En Senggigi, en la costa occidental, cerca de Mataram y el aeropuerto de Selaparang, existe una amplia oferta de alojamiento de primera calidad. Por ejemplo, el Sheraton Senggigi Beach Resort (www.starwoodhotels.com), de gran confort y lujo en el centro de la ciudad. Las habitaciones Deluxe Seaside y Deluxe Terrace ofrecen unas vistas espectaculares al estrecho de Lombok (que separa la isla de Bali) y cuentan con una terraza privada con acceso al jardín. Dispone de dos chalés de dos habitaciones frente a la playa, con piscina y jardín privados.

En la playa de Mangsit, sobresale el Holiday Resort Lombok (www.holidayresort-lombok.com), un complejo hotelero con múltiples modalidades de alojamiento: habitaciones con vistas al mar, chalés con jardín, bungalós en la playa y apartamentos para familias en un recinto de 15 hectáreas tapizadas con jardines.

También deja muy buen recuerdo Puri Mas Boutique Resort (http://beachresort.purimas-lombok.com), un centro de vacaciones que representa un pueblo indonesio típico con marcadas influencias balinesas y locales. Los tejados son de paja, las puertas y ventanas muestran preciosas tallas y las estancias se decoraron con muebles antiguos, telas autóctonas y arte local. Posee algunos chalés de una o dos habitaciones, piscina privada, sala de baño al aire libre. Todo el recinto está rodeado de jardines tropicales.

También en la playa de Mangsit, a unos cuatro kilómetros de Senggigi, se encuentra, entre palmeras y sumido en su parcela particular de tranquilidad (una franja de playa solitaria de 300 metros de largo), Windy Beach Resort (www.windybeach.com), provisto de catorce cottages con techo de paja distribuidos por dos hectáreas de jardines tropicales que llegan hasta la playa. Es un lugar encantador, sencillo pero confortable, y además muy bien de precio. Al sur de la isla, al este de la ciudad de Kuta, en la playa Mandalika, se encuentra Novotel Lombok Resort (www.novotel.com), construido en estilo tradicional sasak (etnia local) con madera y piedra. Dispone de casas tradicionales y una decena de chalés con piscina y jardines privados. Además, programa actividades deportivas, culturales y de entretenimiento.

Vanua Levu [Fiyi]: El secreto del primer amanecer

Vanua Levu posee una forma triangular con una longitud de 180 km y una anchura de 30 a 50 km.
Hay países en los que una imagen turística concreta deslumbra a los viajeros. Así, en Fiyi todos se dejan llevar por lo más fácil: se aterriza en Viti Levu, la isla principal, la más grande, la que permite conocer algo de la cultura local y un interior montañoso antes de perderse en las islitas tropicales que reproducen la idea del paraíso en la imagen y en el nombre: Yasawas, Mamanucas, Wakaya… En este itinerario siempre queda de lado Vanua Levu, la segunda isla más extensa del país. Sin embargo, basta un corto vuelo de Air Fiji o Pacific Sum desde los aeropuertos de Nadi o Suva para llegar a Savusavu, la población más interesante de Vanua Levu y empezar a explorar una isla casi desconocida.

La casa de sus sueños

Savusavu es uno de esos lugares especiales que se encuentran al final del camino. Está situada en la desembocadura de un río en una hermosa bahía, con colinas cubiertas de vegetación tropical. Desde cualquier lugar la vista se extiende hacia el otro lado de la bahía y el paisaje tiene la grandiosidad de las grandes islas volcánicas del Pacífico: una cresta montañosa que en ocasiones supera los mil metros de altitud sirve de columna vertebral a Vanua Levu y ofrece numerosos lugares para descubrir. La barrera de coral la protege de las embestidas del océano, y su puerto es un refugio seguro de los yates que navegan por los Mares del Sur. Hace dos siglos se fundó como un pequeño puesto comercial para el comercio de copra y ahora es uno de los enclaves casi perfectos en los que más extranjeros desean comprar un terreno para construirse la casa de sus sueños. Savusavu es también un lugar para practicar kayak por las aguas protegidas de la había y, sobre todo, submarinismo, ya sea para principiantes o expertos. En tierra firme, las posibilidades son variadas. A unos 20 kilómetros de distancia se encuentra la Waislai Rainforest Reserve, un bosque en el que es posible caminar en busca de cascadas. Un poco más alejadas, las ruinas de la aldea de Nukubolu son la visión de un Fiyi de otro tiempo, con las antiguas terrazas de los arrozales bien conservadas, las fuentes termales y los restos de las grandes casas. Según la costumbre local, para acceder al recinto hay que obsequiar con un pequeño regalo a los dueños tradicionales del lugar.

Refugio de aves

Vanua Levu es una isla alargada, y las montañas definen dos partes completamente diferentes. Al norte queda la zona más seca, en la que abundan los campos de caña de azúcar y está habitada mayoritariamente por fiyianos de origen indio. La vertiente sur, más húmeda, es en la que proliferan las plantaciones de coco y sus habitantes son fiyianos nativos. De este litoral meridional surge la península de Tunuloa, que se extiende hacia el noreste, formando la bahía de Natewa, la más extensa de todo el Pacífico Sur. Para explorar esta zona, desde Savusavu hay que seguir la Hibiscus Highway hasta el final, hasta Napuka. En el camino se pasa por pequeñas aldeas tradicionales y antiguas plantaciones. Los bosques incitan a adentrarse a pie por caminos poco transitados. Esta península de Tunuloa es el último refugio de algunas de las aves que se encuentran en mayor peligro de extinción en todo el mundo. En algún momento se llega a Dakuniva, donde hay que partir a la búsqueda de misteriosos petroglifos tallados en las rocas. Al frente de Dakuniva corre el Rainbow Reef, el Arrecife del Arco Iris, uno de los mejores lugares de buceo de Fiyi. A lo largo de esta carretera, en cualquier momento se le aparece al viajero la oportunidad de adentrarse en un Fiyi tradicional y diferente a la imagen de la playa y la palmera. Basta con acercarse a una aldea, solicitar al jefe permiso para visitarla y enseguida surgirá ante sus ojos la visión de un mundo nuevo: tal vez participar en una comida tradicional cocinada en un horno cavado en la tierra o beber yagona, una bebida ritual hecha con la raíz del pimentero, o presenciar unas danzas que tienen muy poco que ver con los espectáculos de los hoteles.

Pocos extranjeros

El norte de Vanua Levu es mucho menos visitado todavía que el sur, y es muy fácil que en cualquier lugar el viajero sea el único extranjero. Labasa es la principal población de la isla, y se encuentra cerca de un estuario formado por la desembocadura de tres ríos. Aquí el ambiente es completamente diferente al de la zona sur, y la mezcla de población de origen india y las extensas plantaciones de caña recuerdan en varias ocasiones a isla Mauricio. En las afueras de Labasa se conservan los restos de un antiguo centro ceremonial en donde, hace ya mucho tiempo, se realizaban ritos en honor de los dioses ancestrales y se llevaban a cabo prácticas caníbales. Pero la presencia hindú es manifiesta en los templos que destacan entre las plantaciones de caña. A pocos kilómetros de Labasa, los más interesantes son los de Mariamman y Naag Mandir, que ofrecen visiones de la lejana India en medio del Pacífico. Vanua Levu es una gran isla que, a su vez, es la base para acceder a otras islas más pequeñas y remotas. En el norte, Nukubati es una islita pequeña perfecta para buscar la soledad. En el sur, Namenalala es mucho más grande, con buenas playas y en realidad es una buena reserva de aves.

Hoteles: El resort de los Cousteau

Incluso en una isla relativamente poco visitada como Vanua Levu hay alojamiento de primer nivel. Muchos de los mejores resorts se encuentran en los alrededores de Savusavu. Uno de los más conocidos es Jean-Michel Cousteau Fiji Islands Resort (www.fijiresort.com), un resort de lujo construido por uno de los hijos del famoso comandante Jacques Cousteau. Un establecimiento de lujo enclavado justo en la punta que cierra la bahía de Savusavu, por lo que las vistas son espectaculares hacia donde quiera que se mire. Evidentemente tiene mucha fama entre los submarinistas, y organiza todo lo necesario para cubrir sus necesidades. También presta mucha atención a los niños, con actividades específicas y servicios de canguro.

Un poco más alejado de Savusavu, en la costa sur abierta al océano, a lo largo de la Hibiscus Road, Namale Resort (www.namalefiji.com) es uno de los alojamientos más lujosos del país. Los bungalós adoptan la forma de bures, las cabañas locales, y están desperdigadas por el bosque.

En Natewa Bay, la bahía más extensa de los Mares del Sur, el lugar en el que buscar el lujo y la privacidad en el fin del mundo es Lomalagi Resort (www.lomalagi.com), una serie de bures situados en una colina boscosa que ofrece grandes vistas sobre la bahía. Uno de los atractivos de la bahía son los delfines que buscan refugio en ella, y alojarse en este resort es la mejor manera de observarlos y, llegado el caso, nadar con ellos. Son sólo seis bures, por lo que el máximo de huéspedes en este rincón del mundo es de doce; sólo adultos.

También en el lado sur de la isla, en el islote de Namenalala, se encuentra Moody’s Namena (www.moodysnamenafiji.com). Se compone de seis bures, y todos tienen vista al mar, ya sea del lado de la isla que da a Vanua Levu como de la que da al océano. El lugar es un paraíso para los submarinistas, pero también para pescadores. Durante varios meses al año las tortugas llegan a Namenalala para ovar dada la tranquilidad y soledad del lugar. La estancia mínima es de cinco noches y no se aceptan niños.

La Gran Barrera de Coral [Australia]: Un delirio para buceadores

Los jardines coralinos albergan una gran diversidad de peces tropicales y moluscos gigantes.

La atracción que provoca la Gran Barrera de Coral australiana va mucho más allá de su catalogación como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Se trata del único organismo vivo que puede verse desde el espacio. Este hecho no solo sirve para amenizar los solitarios viajes estelares de los astronautas, sino que ha servido de gran ayuda para los investigadores. Gracias a esta privilegiada vista, los científicos han podido comprobar que no se trata de un único arrecife de coral, sino de un conglomerado de miles de barreras unidas entre sí que se extienden, paralelas a la costa de Queensland, a lo largo de unos 3.000 kilómetros, desde Bundaberg hasta más allá del Cabo de York.

Con todo, y para consuelo de aquellos que no puedan volar al espacio, aclaramos que el mejor patio de butacas para admirar este verdadero delirio de la naturaleza está en las profundidades del Mar de Coral. Y eso resulta un poco más asequible para los mortales, ya sea practicando esnórquel o buceando. De esta manera tendrás al alcance de tu mano –aunque no se te ocurra tocarlos o te arrepentirás– los impresionantes jardines coralinos (la mayor colección del mundo, con más de 400 tipos diferentes de coral), bosques de peces tropicales, moluscos de tamaños desproporcionados, tortugas centenarias y un sinfín de fauna autóctona de lo más singular.

Cayos de arena y bosques tropicales

La forma más rápida de acceder a la costa noreste de Australia es tomar un vuelo interno hasta el aeropuerto de Cairns, una pequeña ciudad de clima tropical y dotada de todas las infraestructuras turísticas necesarias. La aerolínea Jetstar realiza el trayecto desde Melbourne y Sidney, entre otras ciudades, por unos 300 dólares (www.jetstar.com). Una vez allí la oferta será infinita: tendrás que escoger entre sobrevolar el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, recorrerlo en barco o sumergirte en sus profundidades. O las tres cosas, si el tiempo y el presupuesto lo permite.

La compañía FNQ Travel (active.fnqtravel.com.au) ofrece vuelos de una hora en aeroplano o helicóptero desde 109 dólares. Para los que quieran seguir los pasos del capitán James Cook, el primer explorador europeo que llegó a la zona –encalló su barco en el coral a finales del siglo XVIII–, Quicksilver te transporta en catamarán hasta una instalación con el fondo de cristal anclada en el borde mismo de la plataforma continental australiana. Desde aquí podrás experimentar la magia del  mayor ecosistema de arrecife coralino del mundo desde cualquier ángulo: buceo y esnórquel para aquellos a quienes les guste el agua o un semisumergible para los que deseen permanecer secos (www.quicksilver-cruises.com. Adultos: 205 dólares y niños: 102).

A pocas millas náuticas de Cairns, la opción más común suele ser visitar Upolu Cay, una isla de arena de aguas claras y poco profundas; o Michaelmas Cay, donde habitan miles de pájaros migratorios. También se puede ir a Green Island, otro de los casi 300 cayos de arena que existen en la Barrera del Coral, pero el único que alberga un bosque tropical.

El mejor punto de inmersión para expertos. Aunque tengas que desplazarte hasta Alba Beach, nuestra recomendación es no perderse la visita al pecio Yongala (www.yongaladive.com.au. Dos inmersiones con equipo incluido desde 200 dólares), un buque de 110 metros de eslora hundido en 1911 y que, además de ser considerado como el mejor punto de inmersión por los expertos submarinistas, envuelve el tour submarino de un halo de misterio. Dejando a un lado el pasado trágico del Yongala, los meros azules presumen de colorido entre el puesto de mando de la cabina, las serpientes de mar se deslizan por la proa y las ostras siguen incrustadas al casco para delirio del buceador gourmet. Todo bajo la atenta mirada de las tortugas perezosas que, haciendo honor a su nombre, reaccionan con nihilista indiferencia a la presencia humana. Si todas estas actividades te han sabido a poco y deseas alargar tu estancia en la zona, reserva un camarote en el Coral Princess o el Coral Princess II. Se trata de barcos de pequeño calado que acceden a los lugares más inaccesibles del Parque Marítimo, pero lo suficientemente grandes como para prestar las comodidades más exclusivas a sus 50 pasajeros. El recorrido, de cuatro días, culmina en Lizard Island y en sus 24 playas tropicales, con escala en Pourt Douglas y la histórica Cooktown (www.coralprincess.com.au. Desde 2000 dólares). Los más atrevidos o supersticiosos pueden reservar plaza para el eclipse de sol que tendrá lugar el 14 noviembre de 2012.

Frágil ecosistema

El desove del coral se produce durante noviembre y diciembre. Es un fenómeno fugaz que dura pocos días (en ocasiones solo uno). Por la noche, los corales sueltan cientos de huevos y simultáneamente lanzan esperma con la intención de fecundarlos, lo que atrae a numerosos invitados inesperados al festín, como ballenas, tiburones y otros peces de menor tamaño. No hay excusa para no visitar este paraíso protegido, seriamente amenazado por el calentamiento global. Muestra de su fragilidad y delicadeza es el blanqueamiento de coral de los últimos años y que solo las tormentas torrenciales de principios de 2011 han podido solventar por el momento.

Hoteles: Caprichos sin cobertura de móvil

Situado en segunda línea de mar, junto al puerto deportivo de Cairns, Il Palazzo (62 Abbott Street. Cairns, Queensland. 617 40 41 21 55. www.ilpalazzo.com.au. Desde 175 dólares), un hotel boutique con suites de tipo apartamento, destaca por su intimidad y su trato individualizado. Cuenta con menos de 40 habitaciones y un personal  amable y atento. Podrás utilizarlo como punto de referencia para moverte por la ciudad y contratar las excursiones, así como para el shopping, ya que se encuentra en una de las zonas con mayor concentración de tiendas. Si buscas espacios diáfanos, reserva uno de los apartamentos de The Lakes Cairns Resort & Spa (2 Greenslopes Street. Cairns. 617 40 5394 00. www.thelakescairns.com.au. Desde 190 dólares), algunos de ellos de 82 metros cuadrados, dotados de cocina, recibidor, comedor, baño y habitación. Posee casi cinco hectáreas de jardines, con cuatro piscinas, zona de juegos, pista de tenis, y demás instalaciones propias de un resort de primera clase. Si quieres darte un homenaje, regálate un tratamiento antiedad en su Reds Day Spa (www.redssalon.com.au. Desde 65 dólares).

Junto al casino de Cairns y a los mejores restaurantes del centro, las habitaciones del Mantra Splanade Hotel Cairns (53-57 The Esplanade. Cairns. 617 40 46 41 41. www.mantraesplanadecairns.com.au. Desde 130 dólares) poseen un look contemporáneo, y las vistas desde los pisos superiores son espectaculares (pídelas hacia la bahía). Si están todas ocupadas, pide una de las que dan al jardín, ya que la piscina del resort ha sido diseñada a modo de lago.

No te pierdas los mercados de productos locales que se celebran los viernes y sábados a dos minutos caminando desde el hotel. Si deseas darte un capricho, combina tu estancia en Cairns con alguna noche en una de las 40 suites de lujo de Lizard Island Great Barrier Reef (www.lizardisland.com.au. Desde 1.000 dólares, en régimen de todo incluido), en la isla del mismo nombre situada al norte del parque natural. Sus playas de finísima arena blanca bien merecen el esfuerzo. No hay cobertura de móvil en toda la isla, lo que en cierta manera puede ser una bendición para desconectar del mundo.

Por último, el hotel Hayman Island (www.hayman.com.au), rodeado de un entorno natural único, ocupa una isla privada en la Gran Barrera de Coral australiana.

Península de Samaná [República Dominicana]: El escondite del solenodonte

Si lo comparamos con el pasado más reciente, llegar hoy a la Península de Samaná es relativamente fácil. Bastan unas ocho horas de vuelo directo desde Madrid a Samaná para alcanzar uno de los paraísos más escondidos del Caribe. Su falta de infraestructuras durante años la convirtió en una zona aislada del resto de República Dominicana. Hasta los años 80, la Península de Samaná no contaba con un aeropuerto propio. Su riqueza ecológica y sus mundialmente conocidas playas de arena blanca, principalmente de su bahía (y las pequeñas islitas –cayos– que la pueblan), están hoy más cerca que nunca.

La Península de Samaná (un pequeño brazo de tierra saliente de 12.000 kilómetros cuadrados) conserva en un frasco pequeño la esencia del universo dominicano, no sólo el humano sino también el biológico. Tal es su similitud con la idea que podamos tener del Edén, que en algunas de sus islas perdidas se han rodado, sin el mimo que se merece este recóndito paisaje, esos programas de celebrities de segunda jugando a maltrechos robinsones.

Aeropuerto internacional

Desde hace sólo unos años, el aeropuerto internacional Juan Bosch-El Catey recibe un elevado número de vuelos (en gran parte de Europa) de aquellos viajeros que quieren descubrir un auténtico paraíso. Este aeropuerto de reducidas dimensiones se ubica sólo a 12 kilómetros de Las Terrenas, la localidad con mayor desarrollo turístico de la zona, situada en la costa norte de la península. Esta región ha sido durante muchos años muy independiente del resto de la isla principalmente por su dificultad de acceso. Muchos de los habitantes de esta región son descendientes de esclavos traídos desde los Estados Unidos y otros países antillanos. Es común oír apellidos de los locales como Martin, Smith, Johnson o Green.

Avistamiento de ballenas

Desde mediados de enero, aproximadamente, y hasta finales de marzo las ballenas jorobadas (mamíferos que pueden llegar a medir 17 metros de largo) eligen la calidez de sus aguas y la protección que les ofrece la bahía para realizar el cortejo, la cópula y el parto de ballenatos. Las probabilidades de ver a estos gigantescos mamíferos saltar de las aguas del Mar Caribe (cortejando a las hembras o enseñando a los pequeños cachorros) son altísimas. En Las Terrenas podrá alquilar una de estas excursiónes (que también se ofrecen en los principales hoteles y touroperadores locales). Pero si su prioridad no es coincidir con el gran mamífero, cualquier momento entre diciembre y abril es bueno para viajar a esta península (el resto de meses es temporada lluviosa). La temperatura media oscila entre 25º y 30ºC.

Huellas taínas

La cita con los antepasados de la isla, los indios taínos, es otra grata sorpresa. Sus huellas han quedado para la posteridad en forma de petroglifos y pictogramas en el interior de las cavernas de los cayos (hoy tomadas por todo tipo de especies), que salpican la Bahía de Samaná. Esta excursión parte del embarcadero de Santa Bárbara de Samaná (también de Sánchez y de Sabana de la Mar; podrá contratarla regateando los precios directamente en el embarcadero), una pintoresca localidad que fusiona las culturas anglosajonas e hispanas en la costa sur de la península. Se trata de alcanzar en una lancha cada uno de estos pequeños cayos (que forman parte del Parque Nacional de los Haitises, fundado en 1976) brotados de las entrañas de la tierra para admirar no sólo la riqueza de especies que las pueblan sino también las señales que dejaron los indios taínos, mucho antes de la llegada de Colón en 1493, en lugares como la Caverna de San Gabriel.

Curiosas formaciones rocosas

Con las primeras luces del día y el sol acariciándole el rostro (no olvide su crema solar de la más alta protección y llevar ropa ligera, pero que le cubra de las picaduras de los insectos), la lancha le llevará surcando las aguas turquesas a través de la bahía casi de una a otra orilla (unos 35 minutos de trayecto), pasando por el poblado Cayo de los Pájaros, donde el pelícano, entre otras aves marinas, es el rey. El agua ha creado a lo largo del tiempo estas curiosas formaciones en la roca de los cayos (cavernas, surcos, ríos subterráneos, cuevas) mientras que la superficie se pobló de helechos, cedros, caobas, copey…

El hogar del solenodonte

Los Haitises es la más antigua formación geológica cárstica que existe en el mundo y entre sus variados ecosistemas se encuentran los manglares rojos. Más de 700 especies de plantas, 215 nativas y 24 endémicas, y 110 especies de aves, 13 de ellas endémicas, son algunas de las cifras que pueden darnos una idea del valor del conjunto. Uno de sus ancianos habitantes es el solenodonte, un roedor venenoso que se dio por extinguido hasta que se dejó ver por estos manglares. Seguramente, nadie le ha contado que un tal Cristóbal Colón descubrió América hace más de quinientos años…

Hoteles: Rincón selecto del Caribe

El Hotel Gran Bahía Príncipe Cayo Levantado (www.bahia-principe.com) cuenta con 195 habitaciones y en su precio incluye botes-taxi diarios (una ida y una vuelta) para ir a Samaná. Sus playas (privada y pública) invitan a la práctica de todo tipo de deportes acuáticos. Pero la península está llena de hoteles singulares, como es el caso del Hotel Villa Serena (www.villaserena.com), una construcción victoriana próxima a Las Terrenas, donde sólo se puede acceder en bote. Su frondoso jardín tropical y su porche mirando al Caribe bien valen una estancia. Otra opción totalmente diferente, más rural, y a pocos kilómetros de la costa, es el Hotel Ecológico Paraíso Caño Hondo (Sabana de La Mar, Parque Los Haitises), integrado en la naturaleza con formas que recuerdan al “estilo Gaudí” y rodeado de cascadas artificiales. Pero si algo no falta en esta península es un buen puñado de hoteles de la cadena Gran Bahía Príncipe con su filosofía del “todo incluido”, pero también con mucha elegancia y un estilo muy tropical. El Gran Bahía Príncipe Samaná (www.bahia-principe.com) está situado estratégicamente a orillas de las Bahías de Samaná y la Bahía Escocesa, perfecto para avistar ballenas jorobadas. Cuenta con 103 habitaciones. En la misma bahía, y con una filosofía más cercana al lujo, el Gran Bahía Príncipe Cayacoa (www.bahia-principe.com) cuenta con 295 habitaciones amplias. En Las Terrenas, uno de los más conocidos es el Hotel Gran Bahía Príncipe El Portillo (www.bahia-principe.com), a pocos kilómetros del aeropuerto y de la apetecible playa de El Portillo. Tiene un total de 396 habitaciones y un sistema “todo incluido” diseñado para olvidarse de todo. Otra opción diferente es el Hotel Bahía las Ballenas (www.bahia-principe.com), junto a una de las playas más hermosas de la península, Playa Bonita, ideal para desconectar en sus villas y apartamentos. Muy coqueto, el Hotel Acaya (www.hotelacaya.com). dispone de sólo 20 habitaciones decoradas con delicioso gusto colonial y con fabulosos desayunos frente al mar. Casa Larimar (www.casalarimar.com) está en un coqueto rincón rodeado de palmeras y buganvillas. Son catorce habitaciones aclimatadas para relajarse y desconectar en un entorno perfectamente preparado para perder la noción del tiempo.

¿Tiene planificado tomar unas vacaciones con trabajo en Australia? Aquí le ofrecemos algunas respuestas y fuentes de información para las preguntas más frecuentes.

¿Tiene planificado tomar unas vacaciones con trabajo en Australia? Aquí se pueden ver algunas respuestas a las preguntas frecuentes, así como orientación sobre dónde encontrar más información.

Trabajar legalmente en Australia

Si pretende trabajar durante sus vacaciones en Australia, debe solicitar la visa correcta antes de llegar. El gobierno australiano aplica leyes estrictas al empleo de no ciudadanos y fuertes sanciones por infringirlas. Estas se aplican a todo tipo de trabajo a tiempo completo, tiempo parcial, fortuito, por turnos y voluntario.

Para obtener información sobre trabajar en Australia, incluida la Visa de vacaciones con trabajo y averiguar la visa adecuada y los requisitos de elegibilidad, visite el sitio del Departamento de Inmigración y Protección de Fronteras del Gobierno Australiano:

www.immi.gov.au/Work/Pages/Work.aspx.

¿Qué es la Visa para turistas en vacaciones con trabajo?

Australia ofrece el programa para turistas en vacaciones con trabajo que ofrece a viajeros jóvenes de los países participantes la posibilidad de tener unas vacaciones extendidas en Australia y ganar dinero con empleos de corto plazo. Hay dos tipos de visa para turistas en vacaciones con trabajo: Visa para vacaciones con trabajo (Subclase 417) y Visa de trabajo y vacaciones (Subclase 462). La visa que debe solicitar dependerá de su país de residencia. Estos tipos de visa le permiten quedarse y trabajar en Australia por hasta 12 meses. Para obtener detalles, visite: http://www.immi.gov.au/visitors/working-holiday/.

¿Existe algún límite de edad para obtener una visa para turistas en vacaciones con trabajo?

Debe tener entre 18 y 30 años de edad al momento de solicitar su visa. Para obtener más detalles, visite: http://www.immi.gov.au/visitors/working-holiday/

¿Personas de qué países pueden solicitar una visa para turistas en vacaciones con trabajo?

Entre los países que participan actualmente en los programas de Vacaciones con trabajo y Trabajo y vacaciones se encuentran el Reino Unido, Estados Unidos de América, Canadá, Argentina, Uruguay, Chile, República de Irlanda, Italia, Polonia, Turquía, República de Chipre, Bélgica, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Malta, Países Bajos, Noruega, Suecia, Indonesia, Malasia, Tailandia, Hong Kong, Japón, República de Corea, Taiwán y Bangladesh.

Para averiguar qué países/regiones participan en el programa de visas de vacaciones con trabajo y la visa correcta que debe solicitar, visite: https://www.immi.gov.au/visitors/working-holiday/visa-options.htm

¿Cuánto cuesta una visa para turistas en vacaciones con trabajo?

Se le exige un pago no reembolsable cuando presenta su solicitud de visa. Para conocer los costos actuales de la visa de vacaciones con trabajo, visite: http://www.immi.gov.au/Help/Pages/fees-charges/visa.aspx

¿Por cuánto tiempo es válida la visa para turistas en vacaciones con trabajo?

Una vez que se le otorga la visa para turistas en vacaciones con trabajo, tiene un plazo de 12 meses para ingresar a Australia. Puede quedarse por un máximo de 12 meses a partir de la fecha en que entra por primera vez al país. Para obtener detalles, visite: http://www.immi.gov.au/visitors/working-holiday/

¿Puedo salir de Australia después de que ingresé con una visa para turistas en vacaciones con trabajo?

Puede salir y volver a entrar a Australia las veces que desee mientras sea válida su visa. Para obtener más información, visite: http://www.immi.gov.au/visitors/working-holiday/

¿Por cuánto tiempo puedo trabajar con una visa para turistas en vacaciones con trabajo?

Puede tomar un empleo temporal en Australia por hasta seis meses con cualquier empleador. Además, puede estudiar por hasta cuatro meses. Para obtener más información, visite: http://www.immi.gov.au/visitors/working-holiday/

¿Me puedo quedar por más tiempo?

Si tiene (o tuvo) una Visa de vacaciones con trabajo (Subclase 417) y trabajó en áreas regionales de Australia, puede extender su estadía por 12 meses más con una segunda visa de vacaciones con trabajo. Para optar a ella, deberá haber trabajado por tres meses en el empleo especificado en áreas regionales de Australia mientras tenía su primera Visa de vacaciones con trabajo. Compruebe que el empleo que desea tomar y el área regional de Australia cumplan con los requisitos indicados en las pautas. El período por el que pueda permanecer en Australia si se le concede una segunda Visa de vacaciones con trabajo dependerá de sus circunstancias actuales al momento de solicitarla. Se aplican sanciones muy severas si su Visa de vacaciones con trabajo caduca y usted no ha abandonado Australia ni ha solicitado otra visa. Es posible que tampoco se le permita volver a Australia por un período determinado. Puede solicitar una segunda Visa de vacaciones con trabajo mientras aún tiene la primera o en una fecha posterior. Para obtener más información, visite: www.immi.gov.au/Visas/Pages/417.aspx

¿Existen otras opciones para quedarse por más tiempo, como recibir patrocinio?

Puede haber otras opciones si desea quedarse temporal o permanentemente en Australia al término de sus vacaciones con trabajo. Para averiguar cuál es la visa correcta y los requisitos para solicitarla, visite: http://www.immi.gov.au/Work/Pages/Work.aspx or http://www.immi.gov.au/Visas/Pages/Find-a-visa.aspx

¿Cómo solicito una visa para turistas en vacaciones con trabajo?

Puede presentar su solicitud al Departamento de Inmigración y Protección de Fronteras. Puede presentar su solicitud en línea, por correo o servicio de mensajería después de llenar los formularios pertinentes. Para obtener más información y solicitar una visa, visite: http://www.immi.gov.au/Visas/Pages/417.aspx or http://www.immi.gov.au/Visas/Pages/462.aspx

¿Cuánto tiempo demorará en procesarse mi solicitud de una visa para turistas en vacaciones con trabajo?

La Visa de vacaciones con trabajo (Subclase 417) y la Visa de trabajo y vacaciones (Subclase 462) por lo general se emiten en aproximadamente seis días. El procesamiento de segundas visas de Vacaciones con trabajo por lo general demora entre 14 y 21 días. Los tiempos de procesamiento pueden verse afectados por factores como la cantidad de información proporcionada en las solicitudes presentadas y las comprobaciones adicionales que realizan los funcionarios de procesamiento de visas, como las relacionadas con la salud y el carácter de los postulantes. Para obtener más información, visite: https://www.immi.gov.au/about/charters/client-services-charter/.

¿Qué tipos de trabajo puedo esperar desempeñar en mis vacaciones con trabajo?

Puede desempeñar cualquier tipo de trabajo legal mientras es válida su visa de vacaciones con trabajo, como trabajo a tiempo completo, a tiempo parcial, fortuito, por turnos y voluntario. Existen muchas oportunidades laborales en las industrias de turismo, hotelera y agrícola, por mencionar sólo algunas.

¿Dónde puedo buscar vacantes de empleo?

Tourism Australia se asoció con la agencia de reclutamiento en línea monster.com para crear un sitio web de vacantes de empleo disponibles para turistas que optaron por vacaciones con trabajo.

Puede encontrar información sobre oportunidades de empleo durante la cosecha en regiones de Australia en el sitio Web de Harvest Trail del Gobierno Australiano. www.harvesttrail.gov.au

¿Puedo estudiar durante mis vacaciones con trabajo?

Puede estudiar por hasta cuatro meses durante el período de 12 meses de su visa. Los programas de vacaciones con trabajo no son adecuados para personas que buscan estudiar a tiempo completo en Australia. Si la razón principal para venir a Australia es estudiar, se debe preguntar acerca de la visa de estudiante que mejor se adapte a sus necesidades. Visite: http://www.immi.gov.au/Study/Pages/Study.aspx.

Me gustaría estudiar en Australia; ¿dónde puedo encontrar información al respecto?

Para obtener más información, visite: www.studyinaustralia.gov.au

¿Qué presupuesto necesito para viajar a Australia en vacaciones con trabajo?

Para solicitar su visa para turistas en vacaciones con trabajo, debe demostrar que posee fondos suficientes para mantenerse durante la etapa inicial de sus vacaciones. Además, debe tener en su poder el boleto de avión de regreso, una prueba de compra de un futuro boleto o el dinero para un pasaje para salir de Australia. Para obtener más información, visite: http://www.immi.gov.au/Visas/Pages/417.aspx o http://www.immi.gov.au/Visas/Pages/462.aspx

¿Cuánto puedo esperar ganar en mi empleo?

Las leyes australianas establecen niveles de remuneración y condiciones de empleo. Para ver ejemplos de sueldos en las diversas industrias, visite: http://www.fairwork.gov.au/Pages/default.aspx

Los impuestos se deducirán de sus ganancias. Además, deberá abrir una cuenta en un banco australiano y obtener un número de expediente de impuestos antes de comenzar a trabajar.

¿Cómo abro una cuenta en un banco australiano?

Puede abrir una cuenta bancaria al momento de llegar. Simplemente, diríjase a un banco con su pasaporte y documentación pertinente. Muchos bancos simplifican este proceso para visitantes con visa de vacaciones con trabajo, siempre y cuando abran la cuenta en un plazo de 28 días desde su ingreso a Australia. La Asociación de Banqueros de Australia proporciona información independiente que le será útil para elegir la cuenta bancaria que mejor se adapte a sus necesidades. www.bankers.asn.au

El Servicio de correos de Australia también proporciona servicios bancarios en representación de bancos e instituciones financieras, de modo que puede usar su tarjeta de crédito o débito para realizar depósitos y giros, consultas de saldo de cuenta, pagar sus tarjetas de crédito y enviar dinero al extranjero. www.auspost.com.au

¿Cómo solicito un Número de expediente de impuestos?

Si ya le emitieron una visa válida que le permita trabajar en Australia, puede solicitar un Número de expediente de impuestos australiano en línea a través del sitio Web de la Oficina Fiscal Australiana https://www.ato.gov.au/Forms/Permanent-migrants-or-temporary-visitors---online-TFN-application/

¿Dónde puedo leer sobre las experiencias de vacaciones con trabajo en Australia de otras personas?

Acceda a las historias de personas que ya se encuentran en http://www.australia.com/whv-videos-uk.aspx o http://www.facebook.com/AustralianWorkingHoliday

Puede encontrar una hoja informativa sobre el programa para turistas en vacaciones con trabajo en el sitio Web del Departamento de Inmigración y Protección de Fronteras en: www.immi.gov.au/media/fact-sheets/49whm.htm.

Los mejores hoteles del mundo

El portal web de viajes más grandes del mundo TripAdvisor, ha anunciado los ganadores del concurso anual Travellers' Choice Hoteles, que se entregan a raíz de los comentarios y opiniones de los viajeros. Así, estos son los 10 mejores hoteles del año.

Playa del Carmen [México]: El templo del Sol

La ciudad maya de Tulum de levantó frente al mar, y no entre la junla, para observar mejor el Sol.

La perfecta infraestructura turística del Estado de Quintana Roo, motivo por el que Cancún o Playa del Carmen se hayan erigido como destinos bandera mexicanos, jamás podrá competir con la sabiduría maya que floreció en su suelo. Y aunque todavía quedan muchos enigmas por descubrir sobre la civilización maya –entre otros, comprobar si el fin del mundo marcado en 2012 tiene lugar–, no hay mejor manera de acercarse a su cultura que recalar en esta preciosa franja costera cuya belleza natural se reparte entre la selva, la costa y el Caribe. La única ciudad que los mayas edificaron junto al mar, Tulum, se encuentra aquí, sobreviviendo al paso del tiempo como los conocimientos de astrología, matemáticas y arquitectura de sus avanzados pobladores. El calendario maya, el más preciso que jamás haya conocido la humanidad según los mayores eruditos en la materia, marca el fin del mundo en menos de un año. Todavía hay que verificar si las predicciones del pasado se convierten en la realidad de nuestro futuro, pero, sea como sea, este lugar de condición pesquera e indígena convertido en destino turístico de primer orden es la base de operaciones ideal para adentrarse en la zona que, desde 1999, se conoce como Riviera Maya. Cancún hace las veces de puerta de entrada, recibiendo vuelos directos de Aeroméxico (www.aeromexico.com) desde Madrid, y con escala en Miami o Ciudad de México a cargo de Iberia (www.iberia.com) y Air Europa (www.air-europa.com).

Vacaciones a la carta

En la Riviera Maya ha proliferado una infraestructura turística absolutamente cortés con el entorno, acorde con el amor y respeto que los ancestros que le dan nombre profesaban a la tierra. Junto a los enormes recursos naturales con que ha sido bendecida, concentra todo lo que uno pueda desear para sus días de recreo: resorts de lujo que se abren paso entre la frondosidad de la selva hacia las aguas turquesas que bañan las playas de arena blanca, restaurantes de cocina elitista o rudimentarias palapas fieles a la tradición gastronómica local, campos de golf firmados por los expertos más reputados, experimentados Spas con tratamientos vanguardistas o terapias basadas en la cultura maya, el más variado elenco de deportes acuáticos, una vida nocturna de impecable salud… en Playa del Carmen, lejos de la masificada Cancún, las vacaciones a la carta son una realidad.

Patrimonio natural y cultural

Si hay algo que destaca en este paraíso vacacional es la enorme riqueza natural y los vestigios de la inconmensurable herencia maya. El patrimonio biológico del Caribe mexicano es patente en la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an o en el Gran Arrecife Maya, parte de la segunda barrera de coral más grande del planeta, pero se puede sentir en cualquier punto playero con una simple inmersión a pocos metros de la costa. Una sensación igual de gratificante es la que brinda otra experiencia acuática, esta vez en los cenotes que se abren paso en la selva. Formados por cuevas subterráneas cuyo techo ha cedido al paso del tiempo, estas piscinas naturales llenas de vida eran consideradas como lugares sagrados por los mayas. Lo mismo que la Riviera, en la que se asentaron porque así lo habían elegido los dioses. Las ciudades que dejaron atrás, esos templos malditos que sucumbieron al unísono en uno de los ocasos más misteriosos de la historia del hombre, son las otras joyas ineludibles. Tulum o Cobá dejaron maravillados al explorador Frederick Catherwood y a su ayudante, John Lloyd Stephens. Y todavía hoy siguen dejando perplejos a aquellos que las visitan. La ciudad de Tulum es única en su especie por estar situada sobre un acantilado frente al mar y no entre el verde espesor de la jungla. Considerado un observatorio astronómico, los mayas esperaban pacientemente la aparición del Sol, de Venus y de otros astros a través de los cuales interpretaban los deseos de los dioses. A menos de 50 kilómetros se encuentra Cobá, que llegó a ser uno de los asentamientos mayas más importantes de Yucatán. Una de sus pirámides, Nohoch Mul, que significa “colina grande”, es la más alta de toda la península y desde su cima se pueden apreciar diversas construcciones de piedra que emergen de entre la espesura. Un espectáculo tan grandioso como la enigmática cultura que las hizo nacer.

Menos es más

Frente a las costas de la Riviera Maya descansan pequeñas islas que condensan en muy poco espacio los principales encantos de este destino. Isla Mujeres y Holbox dominan el norte, mientras que Cozumel se levanta en el horizonte de Playa del Carmen y es divisable desde su bahía. La tercera isla más grande del país, casa del punto más oriental de México (Punta Molas), enlaza diariamente con esta localidad playera a bordo de ferries. Con un único núcleo urbano en San Miguel, Cozumel siempre se ha destacado por su paraje natural y, a pesar de haber sido víctima en 2005 del poderoso Wilma, vuelve a lucir una flora y fauna exuberantes. Plagada de cenotes o de túneles subterráneos buceables y popular por la laguna de Chankanab (un acuario natural único), también está rodeada de arrecifes de coral y cuenta con enclaves arqueológicos en Miramar, San Gervasio, Punta Molas, El Cedral, Punta Ceralain y Cinco Puertas. La “tierra de las golondrinas” en lengua maya es chiquitita, pero enorme a la par.

Hoteles: Paraísos en el paraíso

La Riviera Maya es uno de los destinos turísticos más demandados del globo y eso se traduce en una inmensa oferta hotelera, con opciones para todos los gustos. Pero entre establecimientos de muchos pisos y nombre fácil, resorts all-inclusive o económicos B&B, los alrededores de Playa del Carmen esconden hoteles íntimos, especiales y llenos de buen gusto. El Royal Hideaway Playacar, de la cadena Occidental (www.occidentalhotels.com), fue el primer hotel en régimen de “Todo Incluido” distinguido por The Leading Hotels of the World. Ubicado en la urbanización Playacar, en Playa del Carmen, a 40 minutos del aeropuerto internacional de Cancún, los 80.000 metros cuadrados que ocupa el hotel descienden desde el edificio principal en suave pendiente entre palmeras, plantas tropicales, cascadas, fuentes y estanques, hasta la playa cuya blanca arena se funde con las aguas turquesa del mar Caribe. Sus 200 habitaciones y suites se encuentran repartidas en pequeñas villas de estilo caribeño perfectamente integradas en el paisaje tropical. Cada villa está atendida por un Concierge multilingüe. Otro a destacar es Esencia (www.hotelesencia.com), miembro de Small Luxury Hotels of the World (www.slh.com) y cuyas mejores bazas son la intimidad, la cocina, el Spa y la atención personalizada. Inmerso en una propiedad selvática de veinte hectáreas al sur de Playa del Carmen, 29 estancias de lujo mantienen la privacidad del huésped escondidas entre la frondosa vegetación. El distinguido complejo Mayakoba (www.mayakoba.com) da cobijo a firmas hoteleras de prestigio como Banyan Tree (www.banyantree.com/es/mayakoba) o Fairmont (www.fairmont.com/mayakoba), a pocos kilómetros de Playa del Carmen. La estancia en el Rosewood Mayakobá (www.rosewoodmayakoba.com), que cuenta con campo de golf propio –El Camaleón, diseñado por Greg Norman–, está avalada por 180 suites de nueve tipos y cuatro opciones de restauración.

La carretera Chetumal-Cancún lleva al hotel Maroma Resort and Spa (www.maromahotel.com), gestionado por Orient-Express y cuyo Spa Kinan ha llegado a ser reconocido como el mejor de Latinoamérica. A las puertas de Cancún destaca el Zoëtry Paraíso de la Bonita (www.zoetryresorts.com/paraiso), con noventa suites de lujo en la Bahía Petempich.

Cañón del Colca [Perú]: El valle de las maravillas

El Cañón del Colca, una de las “Siete Maravillas de Perú”, alcanza hasta los tres kilómetros de profundidad.
Cuando uno llega a este imponente paisaje de montañas y cañones, denominado con razón “Valle de las Maravillas” por Mario Vargas Llosa, empieza a comprender el motivo por el que científicos y expedicionarios de diversos países han aconsejado al gobierno peruano que lo declare parque nacional. No es para menos tratándose de un cañón que alcanza los tres kilómetros de profundidad en algunos tramos, desvelando estratos de gran valor geológico que se remontan incluso a épocas anteriores a la existencia de vida en la Tierra. La propuesta ha calado, pues las autoridades locales ya han presentado incluso un expediente en la Unesco para que los cañones sean también protegidos como Patrimonio de la Humanidad. La población también es consciente de su enorme valor; no obstante, el Valle del Colca fue elegido como una de las Siete Maravillas del Perú por los lectores del principal diario peruano, El Comercio. Ubicado en la provincia de Caylloma, colindante con Arequipa, el cañón comparte protagonismo turístico en el sur del país con el espectacular lago Titicaca, otra perfecta excusa para poner rumbo hasta aquí.

De Chivay a las entrañas de Colca

Cuentan las leyendas que en el Valle del Colca se unen el río y el cielo, el sol y la luna. Y ya de por sí, llegar hasta aquí es un hecho envuelto en un cierto halo mágico. La única forma de hacerlo es a la antigua usanza: por carretera, desde Arequipa hasta Chivay o Cabanaconde, en un trayecto que se extiende a lo largo de unas tres horas. El coche de alquiler no es una alternativa recomendable si no se conoce la calzada, pero sí lo es el autobús o contratar una excursión guiada. Y lo que a simple vista puede parecer engorroso se convierte en un delicioso paseo panorámico, donde se van sucediendo portentos naturales como los volcanes que rodean Arequipa, el monte Chachani, el altiplano de Pampa Cañahuas o la Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca.

El reino del cóndor

El Cañón del Colca es dos veces más grande que el Gran Cañón y el más profundo del mundo, alcanzando los 3.260 metros sobre el nivel del mar. También es la cordillera volcánica activa más alta del planeta y residencia del mamífero que viste la fibra noble más fina –la vicuña–, así como de dos de las etnias peruanas más antiguas que existen: los collahuas y los cabanas, cuyas primeras sílabas forman el nombre de este lugar. Su fisonomía natural se ha visto labrada a lo largo de cientos de años por la tradición agrícola de estas poblaciones, que desde la época preinca han dibujado un bonito paisaje de andenerías o terrazas de cultivo de diferentes niveles donde se sigue sembrando maíz, papa o haba. A pesar de la evangelización iniciada durante el periodo colonial español, sus tradiciones y costumbres siguen también vivas, en perfecta sintonía con el ancestral marco natural que les sirve de hogar.

Pero por encima de cualquier logro, hay un ser vivo que domina desde lo alto el también llamado “Valle perdido de los incas”, considerado un animal sagrado por esta civilización. El ave rapaz más grande del mundo, el cóndor andino, se ha convertido en uno de los principales reclamos del Cañón del Colca, pues no es posible verlo en directo desde tan cerca en ningún otro lugar. Algo que obliga a madrugar, pues es a primera hora de la mañana cuando estos carroñeros inician la caza en busca de sustento. El lugar ideal para presenciar el espectáculo, la Cruz del Cóndor, es también una de las zonas con mayor desnivel de los cañones. Más de un kilómetro de caída vertical que, sin protecciones ni pasamanos, culminan en un río. La sensación de inmensidad es única. El imponente cóndor no es, sin embargo, el único protagonista de este escenario peruano. Aquí y allí, el paisaje está constantemente salpicado por la presencia de varias especies de camélidos, entre las que destacan la mencionada vicuña, la alpaca, la llama y el guanaco.

Historia y cultura

También brilla la enorme variedad floral del valle, con gran presencia de cantutas, la flor nacional de Perú que se considera un símbolo de bienvenida en el sur andino. No es de extrañar que los viajeros reciban alguna si optan por tomarse el tiempo de visitar los pueblos y aldeas de la región, como Arequipa, la denominada “ciudad blanca” por estar construida con un tipo de roca volcánica –llamada sillar– que, curiosamente, luce el color más claro que existe. Chivay, Corporaque y Yanque son otras opciones urbanas cargadas de encanto, aunque la actividad preferida del visitante de Colca no es el turismo cultural sino el activo y de aventura. Senderismo, rafting, paseos a caballo y rutas en bicicleta de montaña son algunas de las ocupaciones que permiten disfrutar con algo más de adrenalina de este paraje natural. Cualquier amante de la belleza natural encontrará en el valle motivos de sobra para justificar su visita. Naturaleza, historia y cultura se dan la mano en uno de los destinos emergentes del país suramericano. Y por si fuera poco, un estudio reciente de la National Geographic Society ha determinado que el río Amazonas tiene su naciente en Perú como pequeño torrente del Nevado Mismi. En esta montaña volcánica de 5.600 metros de altitud tiene su origen el río Ucayali, importante afluente del que se ha convertido gracias a este descubrimiento en el río más largo del planeta. Un logro más para la listas de maravillas del Colca.

Hoteles: Alojamiento sibarita

Los alojamientos del Cañón del Colca gozan de privilegiada ubicación, inmersos entre la naturaleza andina. La opción más lujosa es, sin duda, Las Casitas del Colca (www.lascasitasdelcolca.com.pe), que pertenece a la selecta Orient-Express. Emplazado en el corazón del Cañón del Colca, el hotel ocupa un área de 24 hectáreas en la orilla izquierda del río Colca y está compuesto por 20 casitas privadas que incluyen un dormitorio, salón con chimenea, baño, terraza y piscina climatizada. Convivencia con llamas en la misma propiedad, clases de cocina peruana, restauración apoyada en huerto y ganadería propios, variados itinerarios y actividades de turismo activo y los tratamientos de inspiración andina del Spa Samay –que en la lengua antigua de los incas quiere decir “descanso”– son solo algunos de sus encantos. Otra excelente alternativa es el Colca Lodge (www.colca-lodge.com), primer hotel inaugurado en el valle, baluarte del turismo sostenible y con aguas termales ricas en litio como uno de sus principales atractivos. Enclavado también a orillas del río Colca, está rodeado de centenares de andenes preincas declarados Patrimonio Cultural de Perú. Sus pozas termales se pueden disfrutar de día o bajo la luz de las estrellas, su Spa es ecológico, en temas gastronómicos propone una fusión entre las cocinas andina y alpina y ofrece 45 habitaciones de estilo rústico con techos de paja y paredes de adobe. En esa misma línea arquitectónica, con edificios de piedra, techos de paja y pisos de cerámica, se inspira el Casa Andina Classic (www.casa-andina.com), que cuenta con 51 coquetas habitaciones a las afueras de Chivay, pueblo que hace de puerta de entrada al Valle del Colca. Destaca, entre otros servicios, por su planetario, especializado en cosmología inca y desde el que se observan constelaciones únicamente visibles en el hemisferio sur –como la Cruz del Sur, el Centauro o la Vía Láctea–. Mucho más rudimentario, pero también económico, resulta el hotelito Tradición Colca (www.tradicioncolca.com), un tres estrellas de cómodas habitaciones, bonitos jardines, actividades y paseos en caballo, restaurante de cocina local e incluso un Spa –basado en la medicina natural–, que ofrece a su estilo los servicios de un establecimiento de alto nivel.

Oia y Firá, Santorini [Grecia]: La diosa del Mar Egeo

La isla griega de Santorini es única por su enorme pared de acantilado de origen volcánico.
Exclusiva e infernal. Mágica y condenada. Así es Santorini. Basta dirigirse a la hora del crepúsculo a Oia, en la punta septentrional de la isla, para comprender las razones de la fascinación que provoca. Porque es precisamente entre las antiguas casas de los pescadores excavadas en la roca, pintadas con cal y con los techos en forma de bóveda de cañón, donde uno se da cuenta de que está encaramado en la boca misma de un volcán. Oia es uno de los pueblos más bellos del Mediterráneo, famoso sobre todo por sus espectaculares puestas de sol.
Hay dos formas de llegar a Santorini, en avión o en ferry. Lo mejor es acercarse por mar. Sí, a una isla siempre hay que llegar por mar. Desde el mismo puerto de El Pireo, en Atenas, parten regularmente los ferries que recorren las islas del Egeo. La llegada en barco a Santorini es realmente espectacular.

Genuina geología

Santorini posee una belleza salvaje, de eso no cabe la menor duda. Destaca de todas las demás islas del Egeo por su configuración geológica. Es de origen volcánico y tomó su forma actual –una enorme pared de acantilado, con rocas lávicas y de piedra pómez, cortada en forma de media luna– al hundirse en el mar la caldera de su volcán central. En el centro del cráter se encuentran Nea Aspronissi, Palea Kameni, Nea Kameni y Thirassia. El volcán que dio vida a Thirassia y Aspronissi estalló hace tres millones y medio de años, hundiéndose después en el mar y arrastrando consigo una gran parte de Santorini. Fue un cataclismo tremendo: su efecto, se estima, equivalió a la explosión de dos millones de bombas atómicas como la arrojada sobre Hiroshima. Hoy, Thirassia, una pequeña isla de aspecto atormentado, resume en su geografía los rasgos de su hermana mayor. Un paisaje de rocas volcánicas de color rojizo y también de playas solitarias. Pero el volcán todavía no ha muerto. Como un gran monstruo dormido, su interior todavía respira, creando humos y vapores de azufre en la joven isla de Nea Kameni. De hecho, Nea Kameni emergió en 1707 y aumentó de dimensión en 1925, en el transcurso de una erupción que duró dos años.

Basta una hora para llegar al corazón del pequeño volcán, en el centro de la isla, recorriendo un sendero que se extiende entre humaredas de azufre y bloques de obsidiana esculpidos por el viento, matojos de hierba y zonas cubiertas de margaritas: el mejor mirador posible. Mientras, el tiempo en la bahía parece haberse detenido. Es como si la vida hubiera brotado un instante para quedarse luego congelada durante siglos. O como si los pequeños pueblos que flotan en la cima de la tierra hubieran aprovechado este momento para florecer entre el desierto de cenizas. Son pueblos fríos y frágiles en su blancura que, en su tranquilidad extrema, parecen estar a la espera de su destrucción. Pues es perfectamente posible que algún día la isla abandone su quietud milenaria para sacudir de sus hombros todas las creaciones del hombre.

Singularidad arquitectónica

Firá, la capital, está en la parte occidental de la isla, en uno de los extremos de la media luna o caldera volcánica que la explosión cortó en dos. Es el principal punto de llegada de los turistas. Los grandes barcos no pueden atracar en el puerto de Firá, de aguas demasiado someras. Deben fondear a cierta distancia y es entonces cuando vienen los isleños, a bordo de sus pequeñas embarcaciones, para llevar a tierra a los pasajeros y su equipaje. Llegados a puerto, algunos ascienden en teleférico, en burro o a pie (subir los escalones a pie supone 30 minutos de fatigosa ascensión).

Las casas de Firá, de arquitectura singular, ofrecen una sorprendente imagen. Se trata de un bello conjunto adornado con casitas encaladas cúbicas al filo del abismo, de cúpulas azules, de cuevas y tabernas que son una delicia para pasar el rato. Entre ellas destacan algunos edificios señoriales con amplios patios interiores, en el más puro estilo mediterráneo. La vida en Santorini está expuesta a una infinidad de peligros: por lo menos así lo atestigua una larga historia de erupciones volcánicas y de los incontables terremotos que la asolaron. Durante el último temblor de tierra, en 1956, murieron 48 personas y muchos isleños emigraron a Atenas para nunca más volver. Un buen número de hogares fueron destruidos o desaparecieron por completo, pero a consecuencia de la catástrofe el mundo entero puso su vista en Santorini, comenzando así una era de reconstrucción y afluencia turística.

El atardecer de Oia

No es precisamente Santorini una isla que se distinga por sus bellas playas. Sin embargo, las principales están en la parte oriental, junto a los pueblos de Kamari y Perissa. Otra cosa son las pequeñas localidades. En el extremo norte de la isla, Oia es uno de los lugares con la atmósfera más intensa de Santorini. La belleza de la arquitectura de sus casas, pintadas de blanco y ocre, contrasta agradablemente con los áridos pueblos del interior y la puesta de sol se admira en este lugar mejor que en cualquier otro lugar de isla. Una sugerencia: en Oia hay que buscar los tholos, las antiguas casas de los pescadores excavadas en la roca, o los cafenion que se aferran a la escollera, aristocráticos y esenciales, y esperar que el mar se disponga a engullir el sol. Mágico espectáculo. Ya sólo falta que la primadonna, el volcán, haga su aparición sobre el escenario de la bahía.

Hoteles: Para fans de las Cícladas

Santorini, la “niña mimada” de las Cícladas, recibe cada verano la visita de miles de admiradores. Así las cosas, es fácil imaginar que la infraestructura hotelera es amplia y diversa. Es difícil, por tanto, decantarse por uno u otro hotel. Sin embargo, hay algunos que destacan sobre los demás, como el Perivolas Hotel (www.perivolas.gr). Excavado en la misma colina donde se asienta la localidad de Oia, las 17 habitaciones de este lujoso hotel fueron en su día las propias casas de los antiguos pescadores de la isla. Hoy está completamente restaurado y decorado según los códigos arquitectónicos que han hecho famosa a la isla de Santorini. Espectacular es también el Katikies Hotel (www.katikies.com), en Oia, con las instalaciones soñadas por quienes visitan la isla. Para una estancia romántica, Fanari Villas (www.fanarivillas.gr) es una muy buena opción. Se encuentra en Oia, en una privilegiada situación.

Construido siguiendo el estilo tradicional de la isla, utiliza la lava volcánica de la tierra y otros materiales básicos. El hotel dispone de parking propio, algunas tiendas, piscina y un buen restaurante donde saborear la cocina tradicional griega. La opción para quienes siguen las huellas de las grandes estrellas del cine o de la moda es The Tsitouras Collection. Jean Paul Gaultier, Moschino y el actor Hugh Grant se han alojado en las lujosas villas de este paraíso secreto, una mansión de 1780 repleta de antigüedades (www.tsitouras.gr). Canaves Oia Hotel (www.canaves.com) es otro de los clásicos de la isla.

Otra buena elección es el Cosmopolitan Suites (www.cosmopolitan-santorini.com).  Elegante y excelentemente bien situado, está literalmente colgado del acantilado de Firá, sobre el volcán. Todas las habitaciones ofrecen vistas increíbles. El restaurante, que ofrece exquisitas especialidades griegas, goza de cierta fama en la isla.

Por último, Kastelli Resort (www.kastelliresort.com), miembro de la firma Small Luxury Hotels of the World, es uno de los hoteles más lujosos de Santorini. Situado frente a la playa de Kamari, dispone de dos piscinas exteriores de escándalo, un buen restaurante, una gran galería de arte, Spa, jacuzzis en las habitaciones y una gran sala de fitness.

Zermatt y Jungfrau [Suiza]: El espectacular techo de Europa

Zermatt es única y especial en todos los sentidos. Bajo el perfil de la fascinante montaña del Matterhorn, de 4.477 metros, si no la más alta sí la más fotogénica cumbre de los Alpes suizos, Zermatt es una de las exquisitas localidades montañosas del mundo. Escondida en uno de los valles más inaccesibles del cantón meridional del Valais, Zermatt es lo más parecido a un Shangri-La de delicado diseño, elaborado a conciencia para disfrutar de todos los encantos en sus fantásticos paisajes de alta montaña. Más típicamente suiza que cualquier otra estación montañosa de su geografía, Zermatt aúna la sobriedad y el gusto helvéticos que permiten disfrutar del sosiego y la paz en un entorno que impone la estilización de los sentidos.

La aproximación a la villa ya nos introduce a la dimensión que ésta propicia. Está cerrada al tráfico rodado y para llegar a ella hay que tomar el tren desde las poblaciones de Brig, Visp o Täsch, que lleva durante una hora larga por un espectacular panorama de estrechas gargantas. Una vez en la villa, solo se permite la circulación de los pequeños y silenciosos coches eléctricos de los hoteles, junto a calesas y trineos de caballos. El respeto más severo (y romántico, sin duda) al medio ambiente está pues asegurado. La pequeña villa nos recibe en el vértice de un coqueto valle, imponente y seductor a partes iguales, ya que está rodeado por cumbres de más de 4.000 metros. Picos como el del Monte Rosa, el Liskamm y el Dom aceleran nuestras ansias expansionistas, aunque es el Matterhorn (Cervino para los italianos, conocida como “montaña de las montañas” y la cumbre más fotografiada del país) el que realmente acaba por atrapar nuestros anhelos.

La reina de los Alpes

Los servicios de Zermatt se agrupan en apenas una calle, la Bahnhofstrasse y su plaza principal, la Bahnhofplatz, donde uno encuentra un surtido pequeño pero muy selecto de restaurantes, pubs y atractivas tiendas. La villa ha conservado rigurosamente la arquitectura tradicional de alta montaña, con sus casas antiguas de madera y una voluntad férrea de no transgredir las formas en sus nuevas construcciones. Su vocación principal, el esquí, puede practicarse aquí durante más meses que en ninguna otra estación del país. En verano es un paraíso para el excursionismo y el senderismo, con infinidad de rutas de montaña para todos los gustos.

Tanto en verano como en invierno, la reina de las cumbres suizas exhibe por igual su seducción. Si uno viene a disfrutar de algunos de los panoramas de montaña más soberbios del mundo, está en el lugar adecuado. Desde Zermatt, un servicio de tren cremallera te lleva al Gornergrat (3.315 m), con su famoso observatorio y una de las vistas más espectaculares del Matterhorn y del Gomergletscher. Otro funicular sube a la cima del Kleines Matterhorn (3.883 metros), la zona más alta a la que se puede llegar sin riesgos, pero donde uno creerá que toca el cielo, con 38 cuatromiles al alcance de nuestra vista. Después de una mañana dedicada al montañismo o el esquí, uno puede rendirse al encanto que proporciona dar una vuelta a la villa en calesa, sintiéndose que está por completo en otro tiempo.

Grindelwald y el techo de Europa: Jungfrau

No cabe duda de que Suiza es el país perfecto para viajar en tren e ir descubriendo su majestuosa naturaleza. Los trenes circulan por túneles, viaductos y rampas que son un auténtico desafío para el ingenio y la destreza del hombre. Lo que el ser humano ha sido capaz de construir en lugares a priori imposibles es una auténtica obra de arte: rutas espectaculares entre el azul celeste de los lagos, el verde húmedo de los valles y la blancura grisácea de las rocas frías y el hielo. Todo ello es fácilmente detectable cuando uno se encarama con el famoso tren-cremallera que llega hasta los casi 4.000 metros del gigante Jungfrau y que en 2012 celebra su centenario. Hay que acercarse a Grindelwald, un encantador y típico pueblo alpino situado a unos 45 minutos de la capital, Berna. De su estación salen los trenes que suben a las nieves perpetuas encajonadas entre los picos del Jungfrau, del Mönch y del Eiger. Para que la excursión merezca la pena es imprescindible que el tiempo esté despejado. De lo contrario, no sirve de nada mirar por la ventanilla porque se pierde uno de los principales alicientes de esta excursión: la contemplación de uno de los escenarios naturales más bellos de la Tierra.

El mayor espectáculo del mundo

Cuando por fin, y tras dos horas de alucinante ascensión, los dos vagones del tren cremallera alcanzan su destino, llega el clímax. Enteramente excavada en la roca, la estación de Jungfrau suele estar rebosante de gente. Escaleras, pasarelas, galerías, túneles y andenes son un hormiguero de personas que pretenden visitarlo todo en un día. Y es que es desde aquí donde puede contemplarse el origen del glaciar Aletsch, visitar el palacio del hielo o subir todavía 117 metros más para admirar el panorama de 360º que despacha la terraza del observatorio. El cielo es de color azul, impoluto; las nubes parecen nata batida; los glaciares, monstruos bondadosos… También es posible ver la silueta de los esquiadores que se preparan para descender por la nieve del Jungfraufirn, el glaciar más largo de Europa. Los menos atrevidos enfocan sus binóculos hacia la cumbre de la Jungfrau, que permanece allí, impasible, junto al glaciar Aletschgletscher, de 23 kilómetros de extensión. Esta obra de arte de la naturaleza, además de por su belleza y sus dimensiones, puede presumir de ser tremendamente accesible para cualquier excursionista. Aunque sea cual sea la razón que le lleve a este corazón de los Alpes, audaz o íntima, se sentirá plenamente recompensado.

Hoteles: Cara a cara con los Alpes

Ambas zonas proponen muchos alojamientos de ensueño. En Zermatt, por ejemplo, están el Hotel Cervo (www.cervo.ch) y el Hotel Coeur des Alpes (www.coeurdesalpes.ch). El primero, situado en el corazón del pueblo alpino, es relativamente nuevo. Inaugurado en diciembre de 2009, es el fruto y el sueño de Seraina Mueller y Daniel F. Lauber, dos jóvenes hoteleros que siempre tuvieron la idea de abrir un hotel de lujo allí donde la naturaleza fuera la gran protagonista. Encontraron su refugio dorado precisamente aquí, en Zermatt, en un lugar paradisíaco y con excelentes vistas a la “montaña de las montañas”. El servicio es excelente, las habitaciones amplias y muy confortables y el área Wellness ofrece los mejores tratamientos de salud y belleza a los clientes. También el restaurante del hotel –llamado igualmente Cervo– se ha ganado en tan poco tiempo el reconocimiento de todo el mundo. La segunda opción, el Coeur des Alpes, está situado en una de las zonas más privilegiadas de Zermatt, en lo alto de una pequeña colina que permite unas vistas del Matterhorn excepcionales desde cualquiera de las dependencias del hotel. Construcción típicamente alpina, dispone de todos los servicios para que el cliente se sienta como en su casa. Destaca, también, el salón wellness con servicios exclusivos para sus huéspedes.

En la región del Jungfrau destaca sobre todos los demás el Hotel Victoria (www.victoria-jungfrau.ch), situado en una ubicación privilegiada y pintoresca en Interlaken, entre los dos hermosos lagos y a los pies del eternamente nevado pico del Jungfrau. Todas las habitaciones cuentan con un diseño y una decoración distintivos, desde clásicos hasta contemporáneos. Dispone, además, de varios restaurantes: La Terrase, famoso por su cocina francesa; El Jungfrau Brasserie, con cocina contemporánea a base de productos naturales, y La Pastateca, donde uno puede elegir entre platos de pasta asiática e italiana.

Otra opción es el Hotel Grand Regina (www.grandregina.ch) de Grindelwald, construido en un edificio histórico que data de 1895. Completamente remodelado, conserva, sin embargo, los detalles arquitectónicos de la época. Las habitaciones son increíbles, el servicio muy bueno y dispone, también, de un club exclusivo de salud, belleza y gimnasio muy completo. Desde las habitaciones, las vistas de los Alpes son realmente increíbles.

Fernando de Noronha [Brasil]: La esmeralda del Atlántico

Curiosamente, la isla de Fernando de Noronha no se puede abordar en barco, opción que se limita solamente a cruceros que permiten bordearla desde el mar sin llegar a atracar en ella. La única forma de llegar al paraíso natural más demandado de Brasil (junto con el Amazonas) es tomando un avión desde Recife –capital de Pernambuco– o desde Natal –capital de Rio Grande do Norte–. Desde Recife vuelan diariamente hasta Fernando de Noronha las aerolíneas Varig (www.varig.com.br) y Trip (www. voetrip.com.br), compañía que cubre también a diario el trayecto desde Natal. De camino a Fernando de Noronha, a sabiendas de que hay un férreo control que no permite la estancia sino a un número determinado de visitantes, la sensación de privilegio es enorme. Se repite cuando, antes de aterrizar, el avión da un giro de 360º para que los pasajeros tengan como primer contacto con la isla una panorámica de su figura. El archipiélago emerge solitario en una porción del Atlántico donde nadie le puede quitar protagonismo. A su izquierda, el “mar de dentro” encuentra sus límites en el continente americano. A su derecha sólo se abre la inmensidad del segundo mayor océano del planeta, llamado “mar de fuera”. El piélago que no encontrará fronteras ni escalas hasta las costas africanas.

La utopía brasileira

A principios del siglo XVI la Ilha da Quaresma fue descubierta por el explorador portugués Fernão de Noronha, de ahí su nombre. Américo Vespucio protagonizó el primer desembarco documentado en la isla en 1503 espetando “el paraíso es aquí”, y Tomás Moro, tras leer los escritos del navegante italiano, ubicaba en Fernando de Noronha el lugar idóneo para la sociedad ideal planteada en su obra más popular: Utopía, publicada en 1516. Hoy los amantes de la naturaleza y los expertos en medio ambiente apuntan a este archipiélago como el espacio natural más sostenible de todo Brasil. Algunos incluso lo destacan a nivel planetario. La preservación rige a rajatabla sus designios, gestionada por el IBAMA –Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables– y las varias ONG que operan en la isla y garantizada con la tasa de preservación ambiental que paga cada uno de sus visitantes. La Unesco ha puesto también su granito, declarando el conjunto de 21 islas que forma el archipiélago Patrimonio de la Humanidad en 2001.

Una isla sostenible

Noronha es el ejemplo de desarrollo sostenible que Brasil muestra al mundo, motivo por el que cuida celosamente sus maravillosos paisajes y fondo marino para que conserven su originalidad en la medida de lo posible y minimizando al máximo cualquier impacto ambiental. Ello no ha impedido que este exuberante recoveco atlántico que Charles Darwin visitó en 1832 –mencionándolo en su Diario del viaje de Beagle– haya dado la bienvenida al turismo de lujo. O mejor aún, al ecoturismo de lujo. Aunque el hecho no esté exento de crítica y ya se haya alzado más de una voz alertando de los peligros y amenazas que supone. Por esto, el viajero tiene un papel más que decisivo como turista de Noronha, recalando en él un sentido de responsabilidad y conciencia que no debe obviar. No es uno de esos destinos soñados que uno simplemente apunta con el dedo en un catálogo de viajes sino una escala premeditada que anhelan en mayor medida los amantes de la naturaleza que los adeptos del lujo. Su rol es fundamental, empieza con una elección eco-consciente del hotel y termina por la toma de decisiones acertadas una vez en el destino, como dar prioridad al transporte público o a la bicicleta antes que a la motocicleta o al buggy.

Affaire con la naturaleza

Es fácil enamorarse de Noronha, uno de los mejores puntos de buceo de todo Brasil. Siendo igual de bella en la superficie, bajo el manto de agua se esconde un espectáculo inaudito donde delfines, tortugas marinas y peces de colores llevan la batuta. Sobre el nivel del mar, cualquiera de sus puntos es accesible a través de la única carretera asfaltada, la BR-363, que recorre la isla de extremo a extremo desde la Playa del Sudeste hasta San Antonio. Dondequiera que se recale, el affaire con la naturaleza no hace sino aumentar e intensificarse, aunque hay una serie de escalas que es imperdonable perderse. En la Baía dos Golfinhos opera la ONG Projeto Golfinho Rotador, dedicada a controlar la población de delfines tornillo que diariamente surcan la bahía deleitando a los presentes con las piruetas que les dan nombre. Las aguas que rodean el puerto son perfectamente buceables, atractivas debido al pecio de un carguero griego que varias especies de peces han convertido en su hogar. En esta costa occidental de la isla destacan también las bahías dos Porcos y do Sancho (consideradas de las más bonitas de Brasil) y las playas de Conceição y do Cachorro, que prometen paisajes espectaculares con algunos de los islotes del archipiélago dibujando el horizonte. Lo mismo ocurre en la parte oriental, donde las playas do Leão, do Sueste y da Atalaia –en la que se forman piscinas naturales cuando baja la marea– son una auténtica delicia. Deportes acuáticos o senderismo son dos actividades obligadas, así como catar las populares croquetas de tiburón seco tubalhau o el zumo de cajú y asistir a alguna de las charlas medioambientales de la ONG Projeto Tamar, dedicada a la preservación de la tortuga marina. Todo ello sin olvidar que, en este rincón nominado a las 7 Nuevas Maravillas de la Naturaleza, el lujo es multicolor, vivo y en constante transformación.

Hoteles: Sostenibilidad deluxe

Si hay algo que pueda definir a todos los hoteles de Fernando de Noronha es la sostenibilidad. Hasta el hotel más lujoso de la isla hace gala de su condición de ecológico y de su respeto al entorno. El alojamiento más exclusivo es Pousada Maravilha (www.pousadamaravilha.br), el único resort orientado hacia el mar en la Baía do Sueste y el único considerado de lujo. Con cinco bungalós para dos personas y tres apartamentos para cuatro –que incluyen terraza privada con jacuzzi–, cuenta con restaurante, lounge, piscina, gimnasio, Spa y una amplia gama de actividades que incluyen, por supuesto, buceo de tubo y submarinismo. Pertenece a la firma Kiwi Collection y entre sus reconocimientos está haber sido elegido tercer mejor hotel de Brasil por una popular revista norteamericana y mejor hotel pequeño de Suramérica por una importante página web de viajes. Otro refugio interesante es la Pousada Zé María (www.pousadazemaria.br), que ofrece tres bungalós especiales –incluyen piscina con hidromasaje o reproductor de CD–, nueve bungalós estándar y los apartamentos Châto María. Autoabastecida mediante energía solar, está ubicada junto a Morro do Pico.

El Solar dos Ventos (www.pousadasolardosventos.com.br) es otro hotel íntimo y pequeño, situado a 300 metros de la Baía do Sudeste. Cuenta con ocho bungalós de madera rústica con cama king size, aire acondicionado o televisor, y cuyas duchas funcionan con energía solar. Esta posada dispone de huerto ecológico y de servicios gratuitos de wi-fi, traslados aeropuerto-hotel y kit de playa con sombrilla, toalla y estera. Sus dueños han abierto recientemente un segundo establecimiento en la isla, la Pousada Pedras Secas (www.pousadapedrassecas.com.br) ubicada en Floresta Nova. Con cuatro opciones de alojamiento, destaca por su Espaço Zen, que incluye aulas de yoga y pilates y terapias como el shiatsu, el ayurveda o la acupuntura. Por último, la Ecopousada Teju-açu (www.pousadateju.com.br), cuyas instalaciones son absolutamente respetuosas con el entorno y que cuenta con un programa de ahorro energético. Emplazada en la base de Morro do Pico y a diez minutos de paseo de la playa Conceiçao, está formada por doce apartamentos con balcón, restaurante con renombre y un variado abanico de actividades que incluye deportes acuáticos, yoga o trekkings ecológicos.